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Le Rajasthan, autrefois domaine des rois
Terre des Seigneurs, le Rajasthan est sans doute la contrée la plus spectaculaire de l'Inde du Nord. Palais de maharadjahs, forteresses au cœur du désert du Thar, Rajpoutes enturbannés à la moustache en fer de lance, soieries colorées des femmes dans les champs, majesté du Taj Mahal, mystères de la ville de Ranakpur… autant d'images inoubliables qui font d'un voyage au Rajasthan une expérience unique !
Voyage effectué en juil/août 2007 (15 jours). Location de voiture avec chauffeur (3300 km).
Plus d'infos sur le carnet de route.
Nos Moments forts : Les Havelis de Mandawa, le Junagarth Fort de Bikaner, son désert et la promenade en dromadaire pour assister au coucher dans les dunes, la citadelle de Jaisalmer, la forteresse de Mehrangarh à Jodhpur, le temple d'Adinath à Ranakpur, le City Palace d'Udaipur, le palais des Vents à Jaipur, la montée à Amber Palace à dos d'éléphant, la visite du palais de Samode et l'EXTRAORDINAIRE TAJ MAHAL.
Notre Itinéraire : Delhi, Mandawa, Bikaner, Jaisalmer, Jodhpur, Ranakpur, Udaipur, Jaipur, Agra et Delhi.
Mandawa
Le Shekhawati est la région du Rajasthan située au nord de Jaipur.
Les bourgades sont dispersées et rien ne laisse présager la présence de maisons magnifiquement décorées, trésors de l'époque aisée que connut cette région entre le XVIIIème siècle et le début du XXème siècle.
C'est dans ces bourgs cernés par les dunes de sable, que l'on trouve en effet les havelis. Ce sont de superbes manoirs. Ils appartenaient à de riches marchands, qui avaient fondé leur puissance économique, sur le commerce caravanier, parfois contrebandier, entre l'Inde du nord et ses régions occidentales (l'actuel Pakistan).
En témoignage de leur opulence, ils rivalisaient pour faire construire ces grandes et belles demeures.
C'étaient souvent de vrais petits palais. Leurs murs intérieurs comme extérieurs sont ornés de
fresques peintes. Ces fresques peintes, appelées "chitera" étaient réalisées par des artisans de la caste des kumbhar (potiers) ou des cheraja (maçons), lorsque cette corporation assumait simultanément la construction et la décoration des havelis.
Ils utilisaient des pigments essentiellement végétaux : noir de fumée pour le noir, chaux pour le blanc, indigo pour le bleu, safran pour l'orange et diverses argiles de couleur pour le vert, le rouge et l'ocre jaune. Ces colorants mélangés à l'eau de chaux, étaient ensuite mixés avec du plâtre. On enduisait au préalable le mur de trois fines couches successives d'argile, la dernière étant constituée d'une poussière de chaux filtrée, sur laquelle l'artiste traçait les dessins et les peignait avant qu'elle ne fut sèche.
J
aïpur
La "Ville Rose" des Maharadjahs rajpoutes... Elle fut construite au XIIXème siècle par le Maharadjah Jai Singh II. La ville fut construite dans un carré, enceinte de murs percés de neuf portes, et divisée en neuf quartiers. Chaque quartier avait une fonction précise, le palais occupant le centre.
Jaipur est sans doute la ville indienne la plus proche de ce modèle théorique. La magnificence des palais témoigne de la puissance qu'atteignirent les princes rajpoutes qui quittèrent la forteresse d'Amber pour les palais de Jaipur. Bordée de hautes collines, c'est une des villes indiennes les plus pittoresques et colorées.
A Jaipur, le Hawa Mahal (Palais des Vents) est un édifice remarquable, peut-être le plus connu des visiteurs. Il s'agit en fait d'un faux palais. C'est une immense façade baroque de grès rose, ornée sur quatre étages de fenêtres en saillie surmontées de clochetons. Elle constitue une structure architecturale à la fois fantaisiste et fonctionnelle qui permettait aux femmes de la cour de contempler le spectacle de la rue à l'abri des regards indiscrets.
A 8 km de Jaipur, à flanc de montagne, se dresse le majestueux Fort d'Amber. La montée se fait à dos d'éléphant sur une nacelle (howdah). Amber, au milieu de hautes collines, à proximité d'un petit lac, était la capitale de l'ancien empire rajpoute.
Elle fut abandonnée quand le Maharadjah Jai Singh, au XIIXème siècle, alla s'établir à Jaipur.
Néanmoins cette cité avait présidé, six siècles durant, au glorieux destin de la région.
A l'intérieur du palais, on découvre tout d'abord Ganesh Pol, la véritable entrée couverte par une très belle peinture murale datant de 1727. Ganesh, symbole de la chance, figure en bonne place.
Devant, à gauche de Ganesh Pol, le Diwan-i-Amm, hall des audiences publiques.
La visite se poursuit par le Sukh Mandir, le hall des Miroirs, le Man Singh Palace et le Jasha Mandir. Du haut des remparts, la vue sur les collines environnantes est magnifique.
Jaipur, la capitale du Rajasthan, une ville trépidante mais attachante...
A voir : LE HAWA MAHAL, LE PALAIS DE LA CITÉ, LE FORT DE NAHARGARH, LE JARDIN DE SISODIA RANI KA BAGH...
Les villes du Désert de MARWAR :
Jodhpur
Deuxième ville du Rajasthan et fondée pour être la nouvelle capitale de l'état de Mewar en 1459, Jodhpur est une ville très attachante.
La ville est dominée par une forteresse construite sur un éperon rocheux. C'est le Fort Mehrangarh, l'un des plus beaux et des plus imposants de l'Inde. Du haut des remparts, on domine la ville aux maisons de pierre et aux venelles étroites et tortueuses. On est frappé par la couleur bleu lavande de nombreuses maisons de cette cité. Les habitants ont constaté que cette couleur repoussait les moustiques et autres insectes. C'est pourquoi l'on désigne Jodhpur sous le nom de "Ville bleue".
On accède au Fort Mehrangarh par une route escarpée qui franchit sept portes successives, les "Pol". La façade en grès rouge du palais est tout à fait remarquable. Les intérieurs comportent de nombreuses cours et salles, dont une partie est transformée en musée. Sur la route du fort, à environ 2 km de celui-ci, il faut visiter également le Jaswant Thada. C'est un superbe temple de marbre blanc élevé par le fils de Jaswant Singh II.
L'Umaid Bhawan Palace sur une colline, un peu à l'écart de la ville, est un extraordinaire et colossal édifice construit dans les années 1930. On peut déguster un thé dans le "bar des trophées" (de chasse) au style très british. Dans le vaste jardin, se promènent des paons et volent des perroquets.
A voir : LE FORT DE MEHERANGARH, LE PALAIS D'UMAID BHAWAN, LE JASWANT THADA, LA TOUR DE L'HORLOGE ET LE MARCHÉ DE SARDAR...
Jaisalmer
Poste avancé sur le désert de Thar et à quelques kilomètres de la frontière pakistanaise, la cité lointaine de Jaisalmer est époustouflante. En arrivant par la route, la première vision est celle de la citadelle fortifiée émergeant de l'horizon, impressionnante avec ses murailles et ses tours massives. La beauté de Jaisalmer tient largement à son architecture exceptionnelle, d'une grande homogénéité. Grâce sans doute à son mode de vie ancestral, cette petite ville a su conserver toutes les traditions du passé.
Dans la citadelle, on visite le Fort avec le Palais du Rajmahal. De ses remparts, on jouit de vues superbes sur la ville et les environs. Dans la citadelle encore, on s'intéressera à deux petits temples hindous et à un très bel ensemble de temples jaïns magnifiquement sculptés, édifiés au XV ème siècle.
On se promène et on flâne dans les ruelles de la ville basse où se concentre l'activité de la cité avec ses nombreux artisans : cordonniers, tailleurs, bijoutiers, quincailliers et pâtissiers.
Jaisalmer témoigne encore de son opulence d'antan par de somptueuses résidences de marchands aux façades de grès ocre-jaune finement ciselées. Ces superbes et vastes maisons de maîtres appelées "haveli" sont construites autour de cours intérieures qui assuraient un peu de fraîcheur pendant les grosses chaleurs. Des loggias à colonnettes sont pourvues de balcons et fenêtres à claire-voie.
On visite avec plaisir :
- La Nathmal-ki-haveli, du XIX ème siècle, dont la façade ouvragée est superbe.
- La Patwon-ki-haveli : la plus vaste car constituée de cinq bâtiments de six étages accolés les uns aux autres, apparaissant au détour d'une rue étroite dans laquelle elle semble à l'étroit. La Patwon-ki haveli est sans doute la plus belle de Jaisalmer.
- La Moti Mahal, dans la partie basse de la ville, avec son élégante tour de six étages.
- La Salim Singh-ki-haveli, datant du XVII ème siècle, avec ses belles sculptures de paons.
Contrairement aux havelis du Shekavati, celles de Jaisalmer ne possèdent presque pas de fresques murales, mais elles n'en sont pas moins remarquables par le beau travail du grès ocre jaune qui a servi à leur construction.
Jaisalmer, notre coup de cœur au Rajasthan...
Bikaner
Entourée par le désert de Thar, la cité de Bikaner fut fondée à la fin du XVème siècle par le fils d'un maharadjah de Jodhpur. A l'abri de ses remparts, la vieille ville possède encore dans son labyrinthe de ruelles et son bazar animé, quelques-unes de ses havelis, demeures familiales des riches marchands qui vivaient du commerce des caravanes.
Le puissant château des maharadjahs de Bikaner, se trouve à l'intérieur d'une impressionnante citadelle, le Junagarh Fort . Il renferme une collection d'armes. On visite également la salle du couronnement (Anup Mahal), la salle des audiences aux décors dorés, le petit palais de miroirs et la salle des palanquins. Des terrasses supérieures du palais, on jouit d'une remarquable vue.
Sur la route de Jaisalmer, ne manquez pas de visiter le Lalgarth Palace Hôtel. Construit au début du XXème siècle par le maharadjah Ganga Singh. Magnifique palais de grès rouge de style rajpoute, avec un frais jardin devant l'entrée. Aujourd'hui, le maharadjah y réside toujours. Une aile a été transformée en hôtel, une autre partie en musée.
Bikaner, une étape agréable avant l'inégalable Jaisalmer.
A voir : LE JUNAGARH, LES HAVELIS, LE PALAIS DE LALGARH, LE LAKSHMI NIWAS...
Le Patrimoine de MEWAR :
Udaipur
La blanche... Construite entre un lac et des collines verdoyantes, la cité fut fondée par Udai Singh II au XVIème siècle. Cité aux rues étroites et vivantes, maisons blanchies à la chaux, balcons aux fenêtres minuscules, un climat très doux font d'Udaipur l'une des villes les plus merveilleuses de l'Inde.
La visite la plus marquante d'Udaipur est le City Palace, le plus somptueux palais du Rajasthan. Il fut construit au XVIème siècle sur une colline qui domine le lac Pichola et la ville.
Cet incroyable édifice de marbre et de granit apparaît comme une forteresse gigantesque, longue de 250 m, haute d'une trentaine de mètres, d'une étonnante cohérence quand on sait que ce palais fut sans cesse agrandi par les différents maharadjahs qui s'y succédèrent. L'attrait de ce palais réside dans la décoration murale de ses pièces et dans la magnifique situation de ses terrasses.
On visite plus particulièrement la magnifique cour des paons (Mor Chowk), un joli jardin en terrasse, un petit palais aux superbes peintures murales, et enfin le palais de la perle, le Moti Mahal qui témoigne de l'étonnant goût des souverains d'autrefois pour les décors à miroirs.
Situé au milieu du Lac Pichola, l'élégant Jag Niwas, palais de marbre blanc, donne une idée de ce que pouvait être une vie princière. Il fut édifié au XVIIIème siècle par Jagat Singh II comme résidence d'été. Il a été transformé en hôtel en 1963, sous le nom de "Lake Palace".
Plus loin sur le lac, on peut se rendre par bateau jusqu'au Jag Mandir, autre petit palais de marbre, paraissant flotter sur l'eau. La promenade sur le lac en fin d'après midi se révèle vraiment inoubliable, en particulier au moment du couché du soleil. Elle offre des vues splendides sur le City Palace devenu doré par les rayons du soleil couchant.
Voici d'autres visites sympas à Udaipur :
Le temple de Jagdish : beau monument vishnouïste du XVIIème siècle autour duquel règle toujours une chouette animation. N'hésitez pas à grimper la volée de marches, à pénétrer dans l'enceinte et à faire le tour de l'édifice.
Le Sahelion-Ki-Bari est un agréable jardin. Au centre, bassin avec fontaine, petits kiosques d'angles, le tout entouré de bougainvillées. Une petite halte n'est pas désagréable.
Il est également conseillé de se promener le matin sur les ghats où les gens vont faire leurs ablutions et la lessive.
Ranakpur & Kumbalgarh
Situé dans une jolie vallée des Monts Arawalli, Ranakpur est un des sites jaïns les plus étonnants. L'oeuvre majeure est le temple d'Adinath édifié au XVème siècle, le plus imposant temple jaïns d'Inde. Il est dédié au premier Tirthankara Shri Adinath.
A côté, au milieu d'un beau jardin verdoyant, un petit édifice : le temple de Suparshvanath. Connu sous le nom de "temple des Prostituées" à cause de quelques sculptures érotiques sur les murs extérieurs.
A 1h30 de route de Ranakpur, ne manquez pas la forteresse de Kumbhagarh, un véritable must. Pour atteindre Kumbhalgarh, la route traverse de vieux villages livrant de pittoresques scènes de la vie rurales : paysannes portant leurs plus beaux bijoux dans les champs, roues des puits tirées par les buffles, etc. Cette route s'élève progressivement au milieu de la chaîne des Arawalli, montagnes qui traversent la presque totalité du Rajasthan du nord au sud.
L'imposante forteresse de Kumbhalgarh dresse ses murailles sur une colline boisée dominant la vallée. Ses puissantes fortifications en parfait état serpentent sur 36 km. Cette vaste citadelle abritait autrefois toute une cité et près de 70 sanctuaires.
La visite de cette forteresse, gardée par sept portes massives impressionne grandement. Édifiée au XVème siècle par le Mahârana Kumbha, elle a connu maintes batailles et ne fut vaincue qu'en 1578 par un général de l'empereur Akbar.
Du "Badal Mahal" (Palais des Nuages), construit au XIXème siècle sur le piton rocheux qui constitue le point culminant, on jouit de vues extraordinaires sur les montagnes.
